Pope Benedict XVI: visit to Lebanon

Whilst Lebanon does not appear to have been drawn fully into the tragic events in Syria, it is a country that has not avoided some of the consequences of that conflict. Lebanon has recieved refugees escaping the violence in Syria, and some of the sectarian tensions within the Syrian conflict have spilled over into violence in Lebanon itself.

Pope Benedict's visit to Lebanon does, in this context, take on an aspect of a pilgrimage in favour of peace that was in all probability not part of its original intention.The focus of the visit is the signing and publication of the Post-Synodal Apostolic Exhortation of the Special Assembly for the Middle East of the Synod of Bishops.

Speaking in French at the end of today's General Audience, Pope Benedict said:

Chers pèlerins, dans deux jours à pareille heure, je serais en vol vers le Liban. Je me réjouis de ce Voyage apostolique. Il me permettra de rencontrer de nombreuses composantes de la société libanaise : des responsables civils et ecclésiaux, des fidèles catholiques de divers rites, et des autres chrétiens, des musulmans et des druzes de cette région. Je rends grâce au Seigneur pour cette richesse qui ne pourra continuer que si elle vit dans la paix et la réconciliation permanente. C’est pourquoi j’exhorte tous les chrétiens du Moyen-Orient, qu’ils soient de souche ou nouveaux arrivés, à être des constructeurs de paix et des acteurs de réconciliation. Demandons à Dieu de fortifier la foi des chrétiens du Liban et du Moyen-Orient, et de les remplir d’espérance. Je remercie Dieu pour leur présence et j’encourage l’ensemble de l’Église à la solidarité afin qu’ils puissent continuer à témoigner du Christ sur ces terres bénies en recherchant la communion dans l’unité. Je rends grâce à Dieu pour toutes les personnes et toutes les institutions qui, de multiples manières, les aident dans ce sens. L’histoire du Moyen-Orient nous enseigne le rôle important et souvent primordial joué par les différentes communautés chrétiennes dans le dialogue interreligieux et interculturel. Demandons à Dieu de donner à cette région du monde la paix si désirée, dans le respect des légitimes différences. Que Dieu bénisse le Liban et le Moyen-Orient ! Que Dieu vous bénisse tous !

[.... I give thanks to the Lord for this richness which can only continue if it can live  in peace and a permanent reconciliation. This is why I encourage all the Christians of the Middle East, be they of ancient origin or newly arrived, to be builders of peace and actors for reconciliation.... Let us ask God to give this regeion of the world the peace it so desires, in respect for legitimate differences. God bless Lebanon and the Middle East! God bless you all!]

The page at the Vatican website for the visit to Lebanon is here. Texts will be added as they are delivered.